Roper de 1867, par Sylvester H. Roper de Roxbury

La mauvaise foi motarde débute peut-être ici, dès 1869, environ, et oppose déjà les tenants du titre des origines de la moto. Plongeons nous dans le rétro pour découvrir les prémices d'une vraie moto à travers cette Roper, aux nombreuses innovations.

On l'a vu dans le précédent épisode, la Perreaux précède les autres modèles (normal, l'apéro vient toujours en premier...). Mais néanmoins, d'autres machines en sont contemporaines. C'est le cas de la Roper, vélocipède à vapeur construit par son inventeur Sylvester H. Roper de Roxbury dans l'état du Massachusetts aux États-Unis, entre 1867 et 1869.

Pionnière technologique

A défaut d'être LA première référencée, cette machine a été pionnière des technologies de moto, y compris la commande d'accélérateur à poignée tournante, la géométrie du cadre et le placement du moteur utilisés par la moto telle que nous la connaissons aujourd'hui. Toutefois, deux versions de la Roper ont existé. La première (1867-1869) pose l'engin sur un cadre en bois de noyer mais intègre de nombreuses solution modernes. Ainsi, le guidon métallique entier était tourné avec les deux mains pour une double fonction. Lorsque pivoté vers l'avant, l'accélérateur s'ouvrait ; à l'inverse, vers l'arrière, le cintre appliquait un frein à cuillère sur la roue avant. On y voit déjà un futur lien avec la poignée tournante actuelle, dont le manchon pivote autour du guidon pour ouvrir l'accélérateur. Le siège servait également de réservoir d'eau dont on transférait le contenu par une pompe à main vers la chaudière.