100 ans de Gnome et Rhône : 1921, la première moto

Rétromobile est surtout consacré à l'auto, mais cette édition 2019 était aussi l'occasion de fêter le centenaire des motos Gnome & Rhône. C'est en 1919 que l'entreprise se lança dans la production de motos après celle des moteurs d'avion avec la Type B

Des moteurs d'avions aux motocyclettes

C'est en 1915 pendant la première guerre mondiale que 2 concurrents se regroupent. D'un côté, la fabrique des moteurs d'avion Gnome fondée en 1895 qui s'était notamment fait connaitre avant la guerre de 1914 par le moteur rotatif Gnome Omega qui connaitra des succès en compétition. On le retrouve sur des avions Voisin entre autres constructeurs, mais on y reviendra plus tard. D'un autre côté les moteurs Le Rhône sont créés par la société des moteurs d'aviation Verdet, nom de l'inventeur, en 1910 avant de devenir en 1912 la société des moteurs Le Rhône. C'est 3 ans plus tard, alors que l'aviation fait son apparition sur les champs de bataille que les 2 sociétés se réunises pour la création de Gnome et Rhône. La moto n'est pas encore dans les tuyaux mêmes si la production de moteur originale, avant les avions, visait les moteurs industriels, ceux des bateaux et des automobiles.

1921 première moto Gnome et Rhône

1919 est la première année calme après la fin de la première guerre mondiale. La demande en moteurs d'avion baisse. La jeune entreprise se diversifie en s'orientant vers la fabrication de motos économiques pour répondre à la demande de cette période. La première à voir le jour sous la marque Gnome et Rhône est le modèle B en 1921. La Type A est arrivée 1 an avant mais elle est le fruit de l'exploitation de la licence de motos anglaises ABC Motors. Voilà pourquoi la B est la première vraie Gnome et Rhône. Economique et fiable, elle aura une riche descendance durant toutes les années 1920 avec C, D, D3 à soupapes latérales, D2 et D4 culbutés.

Côté fiche technique, la 500 B est animée par un monocylindre 4 temps de 500 cm3 (85x88 mm) à soupapes latérales, alimenté par un carburateur Gnome et Rhône, avec une transmission primaire par chaine et secondaire par courroie. La boite compte 3 vitesses. C'est un cadre simple berceau, comme un vélo en fait, le réservoir à deux compartiments est entre les tubes et non pas au-dessus (ce sera pour beaucoup plus tard). Il y a 2 freins, un sur le volant moteur et un second sur la grande poulie sur a jante arrière. Pesant 95 kg, elle est capable d'atteindre 80 km/h.

1922 ABC Gnome et Rhône

La licence de cette marque anglaise porte notamment sur le bicylindre parallèle à plat. Les twin parallèles verticaux comme chez Triumph apparaitront bien plus tard. Cette machine est très innovante pour l'époque. Le moteur est super carré (68x54mm) et peut atteindre 5000 tr/min. Le cadre est un double berceau et chose rare en 1922, un bras oscillant est présent. Il y a des freins à tambours sur les 2 roues et la boîte à 4 rapports. Tout ceci est très innovant, moderner et cher aussi.

Côté technique, on retiendra les soupapes culbutées à l'air libre, le carburateur Zenith, le graissage par circulation d'huile, la transmission finale par chaine, la fourche en parallélogramme avec une suspension à lames, et enfin des freins à tambours de 130 mm à l'avant et 180 mm à l'arrière. A cette époque, il y avait rarement des freins à l'avant.

1923, l'arrivée du 2 temps chez GR

La simplicité mécanique du 2 temps contraste avec la complexité du 4 temps. Ce premier moteur de moto 2 temps sur la 250 E est basé sur le démarreur d'un moteur d'avion. En 1927, les transmissions primaires et secondaires se font par chaines avec l'arrivée de la E2, la E de 1923 utilisait une courroie comme transmission secondaire. Le moteur 2 temps de 250 cm3 (70x64mm) est à cylindre borgne, il est alimenté par un carburateur Cozette et couplé à une boite séparée à 2 rapports. La fourche avant est pendulaire à ressort longitudinal et il y a 2 freins sur la poulie de jante arrière. Côté chiffres, c'est 4 chevaux pour 75 kg et une vitesse maximale de 70 km/h.

1924, la Type H pour un 2 temps haut de gamme

La Gnome et Rhône 175 H est un mono deux temps à cylindre borgne de 175 cm3 (62x57mm). La transmission primaire se fait par 2 engrenages sans boite de vitesses mais avec un embrayage multidisques. Le graissage est automatique par pompe mécanique. Transmission finale, fourche et freins reprennent le principe de la précédente 250 E. On remarque le cylindre inversé avec l'échappement vers l'arrière. La Type H évolue vers une Type H2 en 1927 en même temps que la E2.